Австралийский меринос – порода, которая стала известна благодаря высокому качеству шерсти. Руно этих овец ценится во всем мире. Животные хорошо адаптируются к переменам климата, поэтому их разводят в разных регионах России.

Внешний вид

По сравнению с сородичами мясных пород эти овцы не такие крупные, от них не требуется значительный набор веса. Внешне они могут выглядеть достаточно внушительно, но это обманчивое впечатление, которое создается за счет густоты шерсти. Овцы обладают следующими параметрами:

• вес самцов достигает от 70 до 95 кг в зависимости от разновидности, у самок средняя масса – 35-48 кг;

• туловище пропорционально сложено, выглядит сухим и крепким, костяк у особей легкий, с прямой спиной и широкой грудью;

• ноги достаточно сильные, правильно поставлены;

• кожа тонкая, но при этом эластичная;

• голова средних размеров, легкая, не имеет рогов, нос прямой, либо с небольшой выступающей горбинкой.

Шерсть этих овец имеет однотонную серо-землистую окраску. Руно очень плотное и покрывает голову равномерно, достигая до уровня глаз, конечности скрываются под покровом до скакательных и запястных суставов. Густота достигает до 9000 волосков на 1 см2.

Внутри породы выделяют три подвида, в зависимости от характеристик шерсти.

• Файн. Имеют тонкорунную шерсть. Складки отсутствуют. Дают продукт 70-го качества и выше.

• Медиум. Среднерунные овцы с очень густым покровом. От них можно получить шерсть 64-66-го качества. В этой категории есть два подтипа – пепин и нонпепин.

• Стронг. Животные с грубой шерстью 58-60-го качества. Более крупные и тяжелые, чем другие представители породы.

Руно у всех разновидностей имеет штапельное строение, покров однородный, умеренно извитый.

Продуктивность

Породу целенаправленно выводили для получения шерсти высокого качества. С баранов настригают в среднем 9-10 кг, но встречаются и отдельные рекордсмены, у которых вес руна доходил до 20 кг. Матки дают меньше шерсти – в пределах 4-5 кг. Наибольший результат – 10 кг. Выход чистой шерсти составляет 53%.

Помимо руна, от овец получают ланолин. Это животный воск, который обладает увлажняющими свойствами. Он применяется для изготовления косметических и лекарственных средств.

Достоинства и недостатки

Основное преимущество Австралийских мериносов – это качество их шерсти. Однако у породы есть и другие плюсы:

• легко приспосабливается к различным климатическим условиям;

• отличается выносливостью;

• не требует серьезных расходов на корм.

Среди недостатков главный минус – это паразиты. Они быстро заводятся и размножаются в густой шерсти. Кроме того, из-за плотного покрова овцы плохо переносят сырость, поскольку руно быстро напитывается влагой.

Содержание и уход

Животные нуждаются в определенных условиях.

• Сухая и теплая овчарня без сквозняков. Нельзя допускать появления сырости – от этого овцы могут заболеть. А также в случае дождя или снега животных необходимо загнать под крышу.

• Овцы нуждаются в длительных регулярных выгулах. Они должны проводить много времени на свободном выпасе, поэтому нужно позаботиться о том, чтобы предоставить им подходящую территорию.

• Отару нужно периодически купать с использованием дезинфицирующего средства, чтобы предотвратить скатывание шерсти и обезопасить от паразитов. А также нужно своевременно чистить копыта.

Представители породы нуждаются в регулярной стрижке, поскольку шерсть у них не перестает расти. Если этого не делать, животные могут получить тепловой удар из-за слишком густого руна.

Питание

Пока овцы находятся на свободном выпасе, они могут сами находить себе прокорм. В основном это клевер, полынь, люцерна, пырей и другие суходольные травы. Важно, чтобы в доступности была питьевая вода и солевой камень. Зимой в качестве корма можно использовать сено, давать ячмень и овес, отруби. Кроме того, нужно поддержать иммунитет с помощью витаминных комплексов.

Здоровье и болезни

Основная проблема этой породы – паразиты, которые заводятся в густой шерсти. Чтобы этого избежать, владельцу необходимо тщательно следить за чистотой животных, использовать специальные средства для дезинфекции. Кроме того, сквозняки и сырость могут привести к вспышке инфекционных заболеваний, поэтому нужно содержать отару в подходящих условиях.

История происхождения

Селекцией мериносовых овец впервые занялись в Испании, в XIII веке. Там животные долгое время считались национальным достоянием, вывозить их из страны было строго запрещено. Только спустя 5 столетий, после войн и ослабления влияния королевства, овцы распространились по другим странам. В том числе они попали в Австралию, где селекция продолжилась.

Для дальнейшего скрещивания и усовершенствования использовались представители французской породы Рамбулье и американские овцы Вермонт. Это позволило получить несколько подтипов с разным качеством шерсти. В российском Госреестре породу зарегистрировали в 1993 году.